又到一年食蟹季。菜市场的水产品摊位上，螃蟹俨然已经成为食客们追捧的对象。今年半斤以上的“巨无霸”型的螃蟹每斤上百元，4两半大小的也得每斤80来元。
螃蟹
从螃蟹的食用季节来说，苏州范围大体上分为两个季节——夏季和秋季。夏季是螃蟹的生长最快的季节，也是螃蟹外出活动最频繁的季节，等到秋风起后，自然界的螃蟹一般就会藏到洞穴中，不大“出门”了。
夏季使用的螃蟹称为“六月黄”，一般将螃蟹一切为二，制作成一道叫做“面拖蟹”的菜肴，与螃蟹一起形成的这道菜中的面糊和毛豆很鲜美。秋季食用的螃蟹则以蒸和煠为主，因此螃蟹又称大闸蟹，其实应该叫做大煠蟹。因此《吴郡岁华纪丽》就记作“煠蟹”，称：“渔者乘秋捕之，担入城市，居人买以相馈贶，或宴客佐酒，有九雌十雄之目。谓九月团脐佳，十月尖脐佳也。汤煠而食，谓之煠蟹。”明确了“汤煠而食，谓之煠蟹”。可见古人对螃蟹的“吃法”和特性早有研究，并总结出了“九雌十雄”的食蟹最佳时间。煠是一种烹饪方式，把食物放在水中煮沸煮熟，在江南地区称之为煠。而螃蟹的常规做法就是放在水中煮熟。“闸”与“煠”在吴方言中是同音，又因为“煠”字比价冷僻，慢慢的就用大家都认得的“闸”字替代了“煠”字。
蟹簖
在螃蟹没有被大量养殖的时候，最主要的捕蟹方法有两种，《吴郡岁华纪丽》作了记载，“以纬萧障流取之，谓之蟹簖。”也就是说利用螃蟹“回游性”特征，在河流上用编织起来的竹篾“横腰拦截”螃蟹的爬行必经之地，便于捕捉，这个拦水的竹帘就叫蟹簖。除了用蟹簖捕蟹外，人们还可以“悬一灯于水浒，则胥胥而来，便可俯拾，盖蟹惟走明故也。”即利用螃蟹的趋光特性来捕捉。
其实，除此之外，还有一种捕捉方式就是掭蟹。这是一种人与蟹“斗智斗勇”的游戏，作为上世纪70年代前出生的孩子都会有那种经历。
沟渠
记得那时我哥哥刚从部队复员回家，先在村里电力灌溉站工作，经常夜里去“打水”，即开动泵站，将水通过水渠灌到需要用水的田里。而需要“放水”的田，也会有专人去“开缺”，每块田都有一处“放水”的“小闸”，闸门也是烂泥，要放水的时候，将烂泥用“抄”（带竹柄小铲子）铲掉，放在田埂边上，放水结束，即将烂泥重新填上。上夜班值班很辛苦，要控制“打水”的量，还要防止水泵跳闸。因为水泵是有吸力的，有些杂草或鱼类会因为吸力被吸进水泵，导致对泵产生阻力，一旦发生，就会跳闸。要及时查找原因，消除故障，重新启动。
稻田里的鲫鱼
当然，电力灌溉站“打水”的活是辛苦了点，但是也会有些意外的收获，比如被水泵吸进来的鱼，往往是比较大的会被泵打到受伤，在泵站停止工作后，会滞留在泵站附近的水池里。还有一些小鱼小虾就会随着灌溉用水来到沟渠里，甚至是水稻田里。因此有时会在插秧或耘田时会捉到鲫鱼什么的。
沟渠里的螃蟹
随着灌溉用水来到沟渠之中的，还有螃蟹。它们会在沟渠之中“安营扎寨”，寻找适合自己的“住处”。它们有穴居的特性，会在沟渠中“打洞”，作为自己的家。所以，我们常常会在沟渠中发现它们的踪迹。不过，一旦你发现了它，几乎同时它也感应到了潜在的危险，一下子“溜进”洞中。
要想抓住跑进洞中的螃蟹，也不是没有办法，毕竟是人类，有的是办法。前提是要“端正”好工具——蟹掭。这一工具其实也很简单，一块3公分宽的铁条或铜条，折成L状，将长的那一段与同宽的竹片绑在一起，竹片长约1米。这就是所谓的蟹掭。
蟹洞
有了蟹掭，就可以掭蟹了。如果你看见这处洞穴中有螃蟹跑进去了，那你就可以直接进入“战争状态”。赤脚下到沟渠中，到蟹洞口，把蟹掭慢慢伸进洞中。螃蟹发现有“异物”入侵它的家，它会用的鳌钳夹蟹掭。这时人在外面会听到蟹钳夹蟹掭的声音，这也是在不知洞中有无螃蟹的判断方法。一旦确定螃蟹发现蟹掭，就要迅速地搅动一下蟹掭，给螃蟹以惊吓，然后静静的等待，让螃蟹“回过神来”发现此洞不安全，它会作出逃跑的决定，快速地向洞口跑来。此时，掭蟹人的一只手就放在洞口，手腕处搁在洞口，手指朝上，只要螃蟹触碰到手腕处，就得迅速把手按下去，这样一个螃蟹就逮住了。如果掭蟹人的动作慢了，螃蟹就会回到里面去，不再出来了，而且是“宁死不屈”的那种。那样你只能放弃，等几天再去。
当然，沟渠中也不是所有的洞穴都有螃蟹的，因此，很多时候都是在不知情的情况下去掭蟹的。首先是在沟渠中找寻洞穴，一般洞口光滑的有螃蟹的可能性较大，这是螃蟹经常出入所致。有螃蟹的洞穴一般都是有水的，不是干涸的。如果用蟹掭试探，发现洞穴是往上走的，就有可能是蛇洞，不能贸然去“倒腾”，免得被蛇咬。
掭蟹的最佳时期，就是沟渠里“打水”不久，因为有一批新来的螃蟹会躲藏到一个个洞穴中。时间过久了，可能已经被别人先你一步掭掉了，洞中已经被“掏空”了。当然，除了沟渠，小河浜也是掭蟹的好去处，河里相对于沟渠而言，就不会有“资源枯竭”的危机。但是不能到较深得河流里去，免得溺水危险。
时代在前进，人类在发展，许多水产品都已经能够人工养殖了，螃蟹也不例外。苏州范围以产区分主要是太湖蟹和阳澄湖蟹两大类。近几年来，为了太湖和阳澄湖的生态保护，两大水域内的围网养殖已经被全部拆除，但是人们对于螃蟹的食用需求仍然很大，为了满足需求，池塘养殖已经是不二选择。
掭蟹的时代已经一去不复返了，其中的乐趣，已经永远地留在曾经的过来人的记忆中了……