上世纪八十年代早期，我到平望中学读初中，曾寄居在平望镇上西塘街的朋友家里。西塘街是我每天必经之路，放学后经常跟同学在街上到处转悠。
西塘街位于平望镇南端，莺脰湖北岸，东西走向，东跨后溪河泰通桥，连接司前街、南大街，西至苏嘉公路莺湖桥。全长530余米，宽约8米，原是条石路面，五十年代末改铺片石，八十年代拓宽，改为混凝土路面。
▲西塘街
泰通桥是一座石拱桥，上世纪七十年代中叶被拆除。在原址稍南的地方，建水泥平桥劳动桥。
▲劳动桥（王萌提供）
民国前后至上世纪九十年代，西塘街是平望最闹猛（热闹）的地方。这里店铺林立，鳞次栉比。街两边曾开设过棉百、医药、粮油、糖果、酒酱、鲜肉、腌腊、水产、烟纸、糕点、水果、饮食、箍桶、铁匠、制鞋、印章等店铺, 还有茶馆、旅馆、书场、木行、竹行、橹行、豆腐店、牙科诊所、中医伤科及眼镜厂、米厂、糖果厂等等。
平望向来以美食闻名，本地的特色小吃都可以在西塘街上买到，比如小馄饨、萝卜丝饼、油墩、火肉粽子、麦芽塌饼、酒酿饼、薄荷糕（冰雪糕）、汤团、青团、糖霜雪饺、三鲜面、鳝丝面和雪菜肉丝面等。
▲冰雪糕
劳动桥西堍是中医世家赵家。赵家救死扶伤，悬壶济世，在平望镇上很有名。赵乡民医生曾经妙手回春，拯救了我的脸。我五岁时不小心被爸爸的一壶开水从头淋下，头部严重烫伤。第二天一早，爸爸就把一个涂满紫药水、缠满白纱布的“小木乃伊”，抱到了赵医生面前。赵医生仔细问诊后，开了草药，磨成了粉，调制成糊状，敷在我血肉模糊的脸上和脖子上。按照赵医生的嘱咐，爸爸每天给我换药，促进去腐生肌。换药是每天的酷刑，我杀猪般的嚎叫惊扰了街坊四邻。我在心里暗骂赵医生，不过幸运的是，因为这个秘方，最终我的脸上没有留下什么疤痕。现在回想起来，我爸爸最应该感谢赵医生，因为我烫伤的那一刻，曾经一边哭，一边威胁爸爸，“我脸坏了，不能上学了，就找不到工作了，就不能养你了”！
赵家的奶奶在家门口摆了个茶摊，红枣茶一分钱一杯。小方台上摆着几个小玻璃杯，每一个杯子里有一颗红枣，上面盖着一块方形的玻璃，防止沾染灰尘。那个时候红枣不常见到，很是金贵，况且是中医世家泡的茶，想来必定是讲究的，因此倒也时常有人来买。
赵家往西有家芦扉店。店里有位胡公公，很有打瞌充（瞌睡）的天分。坐在藤靠椅里，不过三分钟的功夫，就会不小心去神游西湖。附近的小调皮们，便常常在他打瞌充的时候，故意把他的鞋子藏起来。见他醒来找不到鞋，气得吹胡子瞪眼，却找不到发泄的对象时，大家便在一旁捂着嘴偷笑。
西塘街上名气最响的是莺湖楼饭店，那是几代人的记忆。在酒楼上呷一口绍兴黄酒，点一盘莺脰湖的水银鱼炒鸡蛋，透过雕花的木窗眺望，眼前就是碧水茫茫、烟波浩渺的莺脰湖。莺湖楼饭店属于平望镇的高级饭店，相当于现在的五星级酒店，没有非常特殊的原因，我们一般是不会光顾的。那个年代，谁舍得花那么多钱吃一顿饭啊？但是他家门口摊头上卖的油墩、麻球、糖霜雪饺，却是普通人家的最爱。
莺湖饭店附近朝南的河滩边，有一座宽阔的花岗石河桥。河桥头经常停泊着一排排船只，是农民来粜谷、粜米、粜菜籽的，也是商贩运送货物的集散地。这里经常需要人把粮食、货物等搬运到指定的场所，因此，吸引了很多打零工和做苦力的人聚集。有活儿的时候他们就用土垯挑米挑谷，用栲栳扛米扛谷。空闲的时候，特别是在冬天，他们边等活边讲白相（聊天）、孵日头（晒太阳）。我们经常看见他们在河桥头与人讨价还价，偶尔嗓门响起来，差一点吵相骂（吵架）。干完活后，大家蹲在地上，分完铜钿，西塘街上兜一圈，然后高高兴兴回家去。
▲河桥头（王萌提供）
平望人称这个地方叫大河桥头。大河桥头也是附近小朋友觊觎的地方。河桥上经常有洒落的稻谷、大米和菜籽等，大家拿着簸箕、扫帚将它们收集起来，倒在房前屋后的鸡棚里。那时候，镇上的居民也养鸡养鸭，为的是给饭桌上添一点荤腥。
天气晴好的时候，我们也会坐在大河桥头，偶尔望着莺脰湖发个呆。
莺脰湖也称莺湖，因形似莺的脰（脖子）而得名；又传说是二莺相斗于此，陷为湖，故亦称莺斗湖，相传是吴越春秋时范蠡所游的五湖之一。湖中有一个小岛，名叫平波台。据说它随波起伏，即便是洪水来临也不会被淹没。烧香的船只经过莺脰湖，多要上此台进香，暗暗许个愿，或觅得如意郎君，或平步青云，或金榜题名，或财源广进。这里四季景色宜人，朝夕昼夜景色迥异。平湖秋月、莺湖夜月、殊胜晓钟等莺脰八景闻名遐迩。每逢春光明媚，桃红柳绿，便吸引着文人墨客如颜真卿、张籍、范成大、汤显祖等在此流连忘返。
▲清代莺湖全景图（王萌提供）
▲莺湖景色（王萌提供）
这里的莺湖公园，我曾去过两趟，好像并没有特别之处。在那个十二三岁的年纪，可能并没有留意景色，也可能没有觉得它多么惊艳。俗话说，上有天堂，下有苏杭。已经身处天堂般的世界了，处处风景如画，所以哪怕是再怡人的景色，在我眼里也已经是稀松平常的了。现在想来，唯一遗憾的是，高二的时候，有一位刚刚接到大学录取通知书的学长，曾写信给我，约我在莺湖公园见面，嘱咐“不见不散”，还画了三个感叹号，以示重要。那个年代，跟异性逛公园、看电影总有某种暧昧不清的特殊意义，因此必须要慎重。我虽然没去赴约，但是那封信却满足了我青春期的虚荣心。
▲莺湖公园（王萌提供）
莺脰湖养育了一代又一代平望人，是平望的母亲湖，而平望生产的辣油辣酱，则是本土文化吸收、融合、创新外来文化的结果。
西塘街干家弄上的中华老字号达顺酱园，始创于清同治十三年（1874年），以特产平望辣油辣酱闻名于世。平望向来是运河重镇，唐代设驿以后，客商云集。南来北往的人在此聚集，悄然改变了当地的一些饮食习惯。平望辣油辣酱，综合了江南人好甜味和川湘人好辣味的特点，闻起来，似兰非兰，似麝非麝；吃起来，辣中有甜，甜中生香，说辣不辣，说不辣还真有点辣，真是独树一帜。
▲达顺酱园（王萌提供）
我小时候看到大人吃辣酱，就特别眼热（羡慕），非要爬到阿爹的膝馒头（膝盖）上。阿爹用筷子沾上辣酱，让我舔一舔，尝尝鲜。结果我被辣得眼泪直冒，以后再也不看一眼那个装辣酱的瓶子了。
▲平望辣酱
我虽然不吃辣酱，但是我爱吃酱菜。西塘街东面连接扇子街的路口北侧，就有爿酱菜店。一早天蒙蒙亮，营业员就会到店里，把排门板一块一块卸下来。排门板尺把宽，都有企口榫头，但又都不同，因此店家就给每块排门板编上数字，发个身份证，防止弄乱或者装错。
柜台上整整齐齐摆放着一排精致的缸盆，分别装着乳黄瓜、宝塔菜、什锦菜、玫瑰大头菜、酱青瓜等“莺湖牌”酱菜及平望辣油辣酱。
我经常买几根乳黄瓜，鲜、嫩、脆、甜，特别下饭。那位和气的营业员叔叔，会用土黄色的油纸仔细地包好给我，这是我在学校一日三餐的佐餐佳品。即使饭菜都吃饱了，也还要顺一口酱黄瓜放在嘴里嚼一嚼。
▲乳黄瓜
西塘街是平望镇最重要的CBD（中央商务区）之一，跟居民的日常生活有着千丝万缕的联系。春风微拂的大清早，街边摆小摊的农民，或坐着，或蹲着，等待顾客来问津。旁边草篰里堆着刚刚摘下来的蔬菜，地上展示着韭菜、青菜心、菠菜、香青菜等，还有荠菜、马兰头和枸杞头等野菜，面前木盆里是新鲜的河蚌、螺蛳、蚬子、鲫鱼、塘鲤鱼、河虾、银鱼等。挎着提篮买菜的阿婆，蹲在小摊前，仔细检视着蔬菜的质量，问过价钿，还过价后，挑了一把头茬的韭菜，放在秤盘上，要求“掀点点”。街道两边的居民已经打开房门，开始一天的日子。男主人正在着（生）煤炉。他用自来火把报纸点燃，放进煤炉里，再把细干柴放进去，火烧旺后放上煤球，然后用蒲扇对着通风口缓缓扇着风。炉子里冒出白色的烟雾，一缕缕，袅袅升向天空，消散在晨光里；女主人忙着淘米、汰衣裳，跟隔壁河桥上的女人讲张（聊天）；几位老人坐在竹靠椅里，一边拣菜，一边听着收音机里的苏州评弹，沉浸在自己美妙的小世界里。
街上开始出现各种叫卖声，声音是真诚的、柔和的、软糯的、不慌不忙的。人们来来往往，摩肩接踵，于喧嚣中透着悠闲，繁忙中透着自在。
早饭过后，小学生三三两两穿过西塘街，去北面的平望中心小学上课。小女孩肩上挎着各式的花布书包，最时髦的要数那种用三角形的零头布拼起来的风格，点缀着白色的荷叶花边，素雅清新。那是个拼娘的时代，拼的是姆妈（妈妈）的智慧和手艺。
▲平望中心小学（王萌提供）
也有父母或者爷爷奶奶，手里搀着小朋友，或者自行车上坐着小朋友，小心地穿过街道。小朋友穿着棉布的包衫袋，打扮得干干净净。有欢天喜地的，也有愁眉苦脸的，去往小学隔壁的托儿所。
学校也是小镇人们热爱的地方。一般暑假会在操场上放映露天电影，附近的居民都会搬个小板凳早早去等候开场。看过《智取威虎山》的小朋友，个个都觉得自己是杨子荣，偷爸爸压在箱底珍藏的、折得很挺括的白衬衫，披在肩上，英姿飒爽，威风凛凛。但是等爸爸下班，肯定逃不掉吃一顿家生（被打）的命运。
▲露天电影
西塘街上形形色色的小零食是我们的最爱。殊胜寺路口西侧，有一位老爷爷摆的茶摊，夏天卖薄荷茶和老鼠污（盐津枣）。老鼠污是一种风靡一时的蜜饯，用陈皮和调味料制成，再裹上盐，味道先咸后甜，还有点酸溜溜。用三角纸包着，一包五分钱。引得我们围在茶摊前，怎么都挪不动脚步。
▲盐津枣（王萌提供）
继续沿着西塘街往西走，有一家烟纸店，卖各种杂货。店面很小，但是麻雀虽小五脏俱全。里面的商品不少，都是居民的日常用品，如：瓶酒、香烟、自来火、肥皂、草纸、毛巾、牙膏、针线、纽扣、灯泡、仁丹、雪花膏、哈利油等等；也有小学生用的学习用品，如：铅笔、橡皮、练习本、墨水等等。柜台上摆放着几只大大的玻璃瓶，里面放着令人流口水的桃片、橄榄、杨梅干等零食糖果。他家的紫酸饼和桃片，酸酸甜甜的，最诱人。即使现在想起，嘴里还是会马上分泌唾液。
西塘街上最火的是大饼店，堪称现代的网红打卡地。很多居民一早起来，就是去买大饼油条。芝麻甜大饼裹咸油条，又香又脆，又甜又咸，实在是妙不可言。大饼店前每天都会排起一字长龙，光顾的次数多了，顾客都熟络了。于是大家一边排队，一边交流经验。大饼上的芝麻，如果掉到桌面上了，就要用手指头沾点唾沫，然后把芝麻一粒一粒沾起来；如果掉到桌子缝缝里面了，那必须要用手猛地拍桌子，把芝麻震得跳到桌面上，然后再用手指沾住，小心翼翼送到嘴里，嚼一嚼，陶醉在唇齿间的香味里......
▲大饼
八十年代早期，生活不富裕，父母省吃俭用，一分钱恨不得掰作两半用。因此，西塘街的大多数美食跟我是无缘的。最多也就是在逢年过节的时候，由父母领着，或吃一碗葱香扑鼻的小馄饨，或来一只香喷喷的肉油墩。每次都是隔靴搔痒，意犹未尽！更多的时候，美食于我，只是一种意淫。
大概是因为小时候的味蕾没有被充分满足过，所以才会在余生如此渴望这些儿时的美食吧？
西塘街，值得我用一生来回味！