香飘同里谷香村

  谷香村，是驰名遐迩的名牌老店，以营销茶食糖果为主，开设在古镇同里的中心街道竹行埭东段，店铺座南面北，至今已有百余年历史。

  吴县太平桥镇人吕鑑青，年少时在苏州稻香村糖果店当学徒，满师后与妻子一起到同里谋生。当时同里市贸繁荣，富户云集。他俩先摆设了一个糖果摊，逐渐立住脚根，于清宣统年间，盘下了一家一开间门面的陈年老店“谷香村”，开始自产自销苏式茶食糖果。吕鑑青成了店主，店号仍叫“谷香村”。

  吕鑑青业务十分在行，工艺娴熟，所制的苏州风味茶食糖果，质量颇佳，引起顾客的极大兴趣，营业额逐渐提高，生意越做越兴隆。吕又善于经营管理，商店很快就摆脱了开张时只有几十元周转资金的困难局面，有了一定的积累，到二十世纪二十年代初，该店进一步发展，已具有较为厚实的经济基础。“谷香村”名声日隆，不仅深为当地群众的称道，而且“乡庄”深远，甚至邻近诸县都慕名而来。

  “谷香村”生产的茶食糖果，讲究做工和质量，更是追求风味独特。其中尤以熏鱼和猪油年糕最为突出。熏鱼，一般都用青鱼作原料，选在3—5斤之间活鱼。调料中酱油、糖、酒、姜，比例科学，还将青鱼的鱼鳞剥下，洗净油熬，配入调料，鱼肉熏得金黄而不老，表面不见卤汁沾染，鱼味却鲜美肥腴。猪油年糕用的辅料玫瑰和薄荷都是真品而不用色素，猪油均匀。在制作过程中猪油块揉和在出笼的热米粉中，蒸后油块溢油渗透在整个糕坯中，制出的年糕能保持较长时间的软糯，而不皲裂，质量超过其他各店的同类产品。还有如粽子糖、肉饺、油氽粒肉等，也以独特的风味，深受广大顾客的欢迎，成为“谷香村”的特色产品。

  “谷香村”不但产品质量独树一帜，享誉远近，而且以其会经营善管理而著称，几经曲折和竞争，始终立于不败之地。邑人评价其为：“吕鑑青创业有功，母子三人守成致富”。这是对“谷香村”从创业到发展的确切概括和历史写照。“谷香村”生产、供销至管理，都由吕鑑青夫妇直接参加，雇佣较少的工人，其中以学徒为主。在选用职工上，自然形成严格的“重视培养，优胜劣汰”的机制。如：油面（制作熏鱼、粒肉之类）的朱师傅，水镬（制作年糕、肉饺、月饼之类）的邢、刘师傅，糕点、糖果的林、金师傅都艺有专长，各具特色。吕鑑青的两个儿子，也都直接参加生产管理。长子吕公侠，人称“大先生”，“坐账”——主持经营及财务管理；次子吕炳元，人称“小先生”，“把作”——主管工场生产。因此该店货真价实，质量恒优，“走漏”极少，卓有成效的生产管理，使“谷香村”成了镇上有名的“发财户”。

  “树大招风”，在旧社会，一个商人不仅要受封建地主势力的压迫和欺侮，又要提防地痞流氓的寻衅滋扰，更怕世俗的艳羡、妒忌和大鱼吃小鱼的你死我活的竞争。有一次，镇上的恶少严某来到“谷香村”寻衅滋事，借故打碎店里的商品盘后，扬长而去。吕鑑青强压怒火不当面顶撞，事后吕鑑青越想越气就向商会苏会长申诉，要求苏出场交涉，苏提出要严赔偿吕的损失，严非但不理不赔反而扬言要继续闹事进行恫吓，吕只得忍气吞声就此作罢。镇上一些对“谷香村”眼红的人，合伙集资办了一家“悦来”糖果商店准备与“谷香村”决一雌雄。他们把店铺开在“谷香村”隔壁，有二间门面并翻造成洋式，内部装置新设备。“谷香村”也不示弱，翻新了一间工场，沿河搭建水搁，又扩大店面成三间门面。茶食、糖果分为左右柜台，中间为油面作台和炉灶，所有出面柜台都换成白底绿花的瓷砖，面目焕然。两家开始了竞争。起初双方都降低售价，招揽顾客，虽然取得一些效果，但毕竟不是长久之计。“悦来”由于经营不力管理不善，先天不足后天失调，终于中途夭折，败下阵来。而“谷香村”毕竟是陈年老店、实力雄厚，又得到上海静安寺“老大房”茶食糖果店的有力支持，经营管理有方，经激烈的竞争后，名声更盛，盘下“悦来”，以胜利者的姿态稳坐同里镇。

  在盘下“悦来”后不久，吕鑑青因常年辛苦劳累，心力交瘁而病故，年仅五十二岁。吕鑑青的去世使“谷香村”又经受了一次考验。但吕家母子随吕从业已久，练就了一套实际管理经验，精通生产和业务，他们为保持“谷香村”的实力和地位，把整个身心投入到事业上去。起早睡晚，站柜台、坐帐台、下工场，处处勤俭节约、精打细算，“谷香村”在吕家母子手中不仅没有衰落并且更加兴旺发达。其中最为重要的是吕老太。吕老太本名王银珠，辅助吕鑑青起家创业。在抗战及胜利初的一段时期，镇上经济萧条、市贸衰落，在恢复和振兴商市中，吕老太是当时名震同里镇商界的四位女强人（同里商业四老太）之一。自吕鑑青病故后，她就全面执掌“谷香村”，店内人士皆尊称为“太师母”。她以经营管理上的“勤”和“严”的作风出名，在生产管理上更以“精”而饮誉。她的卧室就在门市的楼上（不住另置的内屋），起早摸黑都在倾心关注着商店里的丝微变化。楼上本是存放着各种糕点糖果的成品和半成品的仓库，她就睡在仓库中。新配制的调料、新产品，都要先给这位“太师母”口尝辨析，然后核定投料。其他同行商店受顾客称道的好产品、新品种，她也都要品尝分析，取彼之长补已之短。两个儿子虽都各掌一方，对她总是言听计从，尊重有加。随着“谷香村”的兴旺发达，吕老太也成了同里镇上的名人。她逝世于1969年，享年94岁。

  “谷香村”在商业上迅速腾飞受到恶势力的关注，在抗战胜利后不久，“小先生”吕炳元竟遭到当地土匪的“绑票”，后几经周折化了廿两黄金，才将人赎出。见着“谷香村”几经曲折未曾衰落而“发财”起来，一些迷信的人不解其中真谛，却纷纷传起了“吕家是向上方山的菩萨‘借阴债’而发财致富”的流言。

  解放后，社会变化了，经营环境全面改善，“谷香村”也获得了新的发展，另售、批发进一步的扩大，产品、质量不断增加和提高，至1956年进行了公私合营。“大先生”吕公侠担任了同里镇糖果业的私方经理，后糖果业与南货业合并，吕公侠任副经理，“谷香村”改名为“公私合营同里镇烟糖第一门市部”。直至上世纪80年代，在深化党的改革开放政策中，同里作为历史文化名镇大力开发旅游事业，百年老店“谷香村”又恢复了原名号，至今远方游客慕名而来，可见“谷香村”的影响深远！