“八坼”地名何处来？

  太湖新城八坼社区，原先是运河边的一个小集镇。“八坼”地名的来历有多种说法。一说：八坼集镇原先在运河西岸，唐朝（公元810年前后）苏州刺史范传治理运河，见八坼旁边的运河呈“弓”字形，于是下令劈河取直，斥土为二，故名八坼。还有一种说法是：明朝末年，民族英雄戚继光为抗击倭寇，在嘉兴至吴江的沿运河一带，设立十二个瞭望敌情的土堡。土堡古时候被称为坼堠。八坼正巧排到第八个，因而得名。

  以上说法或存在史料或流传在民间。还有一种说法，八坼曾经称作八尺，在明代礼部尚书朱国祯所著的《涌幢小品》一书中记载着呢！

  八尺的来历竟然和一位皇妃有关。

  故事发生在明成化年间。1464年，18岁的朱见深登基，成了宪宗皇帝。皇帝自然要有三宫六院。宪宗皇帝知道江南出美女，于是他派遣宦官到江南一带选妃。选妃宦官来到嘉兴县，地方官吏不敢怠慢，四处寻找，不久向选妃宦官推荐了一个小女孩。她叫姚妙庄，年方十五。姚妙庄不但生得秀丽端静，而且一头乌发如瀑，长达一尺有余。面对楚楚动人的小美人，选妃宦官如获至宝，当即选取。

  姚妙庄拜别父母亲友，登上官船一路北行。船过吴江平望之北20里处，选妃宦官见天色已晚，下令停靠过夜。次日一早，妙庄起床，梳妆时吃惊地发现，自己的头发一夜暴长，一下子拖到船板上。她用尺一量，竟有八尺长。选妃宦官见了，笑道：“小姑娘，你头发这么长，越来越漂亮了。皇上肯定会喜欢你，你生了皇子不要忘了我们啊！”妙庄含羞地点点头。

  消息传到吴江县衙门，知县说道：“伍子胥一夜白头是愁出来的，可皇妃一夜之间头发长了八尺，那是喜事啊！皇妃停船的地方就叫八尺。”

  八坼从此又被称作八尺。

  实际上，那时的姚妙庄还不能称为皇妃。她到京城后，和全国其他几千名年轻女子集中在一起，接受各种严格的挑选。一批又一批年轻女子被淘汰，含泪踏上归途。但一头长发的姚妙庄显得十分出众，经过一轮一轮的选拔和礼仪培训，最终入宫。但妙庄一开始的时候并没有得到宪宗皇帝的宠幸。说起来很简单，宪宗皇帝终日沉湎于后宫，与比他大19岁的万贵妃享乐。但万贵妃不争气，她除为宪宗皇帝生了一个刚出生就夭折的儿子外，肚子再无动静。万贵妃不能眼睁睁看着宪宗皇帝唯一的儿子朱佑樘成为太子。明成化十一年(1475)，宠冠六宫的万贵妃为了让宪宗多生儿子，以动摇朱佑樘的尊位，她让宪宗皇帝频频召见妃子。妙庄成为其中之一，不久被封为安妃。1481年，妙庄为明宪宗生下了皇九子朱佑榰(封为寿王)。妙庄的地位骤然上升，她的娘家一下子成了皇亲国戚。妙庄的弟弟姚福，原本是集市上卖菜的，在姐姐的推荐下，后来官拜锦衣卫指挥同知。妙庄的娘家渐渐发迹，在嘉兴拥有不少产业，人们称姚家为“姚半天”。

  后来姚妙庄死了，给她带来传奇和荣耀的一头长发也随之带进棺木，但“八尺”却成了“八坼”。