东太湖

太湖，为中国第三大淡水湖，总面积2420平方千米。明代以后，洞庭东山与苏州西南诸山间的大缺口逐渐淤塞，形成一个狭长的湖湾，称东太湖，总面积约150平方千米，属吴江管辖的面积约85平方千米。吴江位于东太湖沿岸，湖岸线从松陵姚家庄村之北与吴中区交界处起，经松陵、菀坪、横扇、庙港到七都薛埠村与浙江湖州交界处止，总长约50千米。

关于太湖的成因，说法多种多样，一说属于“潟湖”，即由海湾淤塞而成；另一说是古代陨星撞击而形成的陨石坑，积水而成。

五千多年前，先民已经在太湖畔劳作，捕鱼狩猎、农耕种植、养蚕缫丝。吴江境内多有新石器时期文物出土，有石斧、陶釜、陶鬲、蚕纹陶罐、骨质渔标、黑皮陶贯耳壶、纺轮、网坠、渔标、稻谷等物品。尤其是珍贵的漆绘陶罐的出土，其中风格独特古朴典雅的“水鸟壶”，是吴江先民创制的一件实用艺术品，被列入国宝。

夏代时太湖称“震泽”，周代时太湖及周边广袤的区域被水覆盖，称为“具区”，又称“笠泽”。从松陵东太湖（菀坪）出土的吴国宝剑及吴、越两国的兵器，表明东太湖曾是吴、越两国争战之地。

东太湖是湖水东泄的通道，其主流古代叫“松江”。汉高祖刘邦元年（前206年）于松江边设松陵镇，派兵镇守。五代后梁开平三年（909年），吴越王钱鏐割吴县南地与秀水北境，设吴江县，县治设于松陵镇。唐、宋两代建太湖堤、垂虹桥为利陆上交通，但加剧了东太湖淤积成陆。昔日茫茫水面逐年被围垦成圩田，普遍种植水稻，宋朝特别是南宋时期，东太湖沿岸成为“天下粮仓”。元末，张士诚攻取苏州，在东太湖开运粮河，修筑湖塘，疏浚东太湖沿岸的溇港，促进东太湖地区的经济繁荣。明代，在东太湖沿岸兴教办学，形成每条港口一座庵庙，几条港合有一所学塾的格局。

由于历年来的淤积和围垦，沿东太湖滩早已是良田万顷，圩田之间辟有72港36溇，作为太湖泄洪的孔道。东太湖是太湖下游，地势低洼，水灾频频发生，历代东太湖农民与洪水奋争，抗洪排涝、修筑圩围是谋求生存的头等大事。为管理太湖地区水利，清雍正八年（1730年）在同里设太湖水利同知衙门。新中国成立后，为抵御太湖水患，开凿太浦河、修复东太湖堤并修建堤闸。